Los expertos médicos califican de "muy
emocionante" el nuevo test sanguíneo que permite detectar los tipos de
cáncer más frecuentes antes de presentar síntomas
La ciencia dio un paso más hacia uno de los mayores
objetivos de la medicina: un análisis de sangre que permita un diagnóstico
precoz del cáncer.
Un equipo de la universidad estadounidense Johns Hopkins ha
probado un método que permite detectar ocho de los tipos más frecuentes de la
enfermedad.
El objetivo de este test es diagnosticar el cáncer en una
fase temprana y salvar vidas, ya que se espera que pueda detectarlo antes de
causar síntomas y cuando aún puede ser extirpado mediante cirugía.
Los expertos médicos británicos consultados por la BBC
calificaron el hallazgo, publicado este jueves en la edición digital de la
revista Science, como algo "muy emocionante".
El examen fue probado en 1.005 pacientes que presentaban
cánceres de ovario, hígado, estómago, páncreas, esófago, colon, pulmón o mama,
pero que aún no se habían extendido a otros tejidos u órganos.
En promedio, la prueba logró identificar con éxito el 70% de
los cánceres.
Test de sangre.
Getty Images
El test logró identificar con éxito el 70% de los casos de
cáncer en una muestra de unos 1.000 pacientes.
"Este campo de la detección temprana es fundamental, y
los resultados son muy emocionantes", le dijo a la BBC el doctor Cristian
Tomasetti, de la facultad de medicina de la universidad Johns Hopkins.
"Creo que esto puede tener un enorme impacto en la mortalidad
por cáncer".
Cuanto antes se diagnostica un cáncer, mayores son las
posibilidades de poder tratarlo.
Sin embargo, cinco de los ocho cánceres investigados
—hígado, páncreas, esófago, estómago y ovario— no tienen pruebas de cribado
para la detección temprana, por lo que suelen diagnosticarse cuando la
enfermedad ya está avanzada y con claros síntomas.
El cáncer de páncreas, por ejemplo, tiene tan pocos síntomas
y es normalmente detectado tan tarde que cuatro de cada cinco pacientes mueren
un año despuésde ser diagnosticados.
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mundo
El hallazgo de tumores cuando todavía se pueden extirpar
quirúrgicamente sería "una diferencia como del día a la noche" para
sobrevivir, según Tomasetti.
El test se prueba ahora en personas que no han sido
diagnosticadas de cáncer. Y esta, sin duda, será la prueba definitiva de su
utilidad.
La idea es que sea un complemento de otras herramientas de
detección ya existentes como las mamografías para el cáncer de mama o las
colonoscopias para el cáncer colorrectal.
"Visualizamos un análisis de sangre que podríamos usar
una vez al año", dijo Tomasetti.
"Estamos muy cerca"
Los tumores liberan pequeños rastros de su ADN mutado y
proteínas que producen en el flujo sanguíneo. Esta prueba es novedosa porque
busca alteraciones en 16 genes y ocho proteínas que son a menudo liberadas.
Células del cáncer de mama.
Science Photo Library
El cáncer de mama puede ser detectado gracias a este nuevo
análisis de sangre valorado en menos de US$500 por paciente.
Aumentar el número de mutaciones y proteínas analizadas
permitiría detectar un mayor número de cánceres.
"Esto tiene un potencial increíble",le dijo a la
BBC el doctor Gert Attard, del Instituto de Investigación del Cáncer de
Londres.
"Estoy muy emocionado. Este es el Santo Grial: un
análisis de sangre para diagnosticar el cáncer sin otros procedimientos como
escáneres o colonoscopias".
En su opinión, "estamos muy cerca" de usar
análisis de sangre para detectar el cáncer ya que "tenemos la
tecnología".
Pero advirtió que todavía hay incertidumbre sobre qué hacer
cuando se diagnostica un cáncer.
En algunos casos, el tratamiento puede ser peor que vivir
con un cáncer que no pone en peligro la vida de manera inmediata.
Los hombres, por ejemplo, ya pueden vivir con cánceres de
próstata de crecimiento lento si son vigilados de cerca, en lugar de ser
tratados.
"Cuando detectamos el cáncer de una manera diferente,
no podemos dar por sentado que todos necesitarán tratamiento", dijo
Attard.
El coste de este novedoso análisis sanguíneo es inferior a
US$500por paciente, que es aproximadamente lo mismo que cuesta una colonoscopia.
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